它可以是由連續序列（蛋白質一級結構）組成或由不連續的蛋白質三維結構組成，決定抗原性的特殊化學基團，又稱抗原表位。抗原決定簇大多存在于抗原物質的表面，有些存在于抗原物質的內部，須經酶或其他方式處理后才暴露出來。一個天然抗原物質可有多種和多個決定簇。抗原分子越大，決定簇的數目越多。
抗原決定簇（antigenic determinant）：是抗原物質分子表面或其他部位，具有一定組成和結構的特殊化學基團，能與其相應抗體或致敏淋巴細胞發生特異性結合的結構。結構已經確定的抗原決定簇稱為抗原表位。
