抗原加工是指蛋白質抗原在細胞內被降解成能與MHC分子結合的肽的過程。抗原遞呈是指MHC分子與抗原肽結合，將其展示于細胞表面供T細胞識別的過程。抗原又分為內源性抗原和外源性抗原，內源性抗原：細胞內產生的蛋白質抗原，包括自身抗原和非己抗原----MHCⅠ分子遞呈。外源性抗原：由細胞外攝入細胞內的蛋白質抗原，包括非己抗原和自身抗原---MHCⅡ分子遞呈。
APC即抗原遞呈細胞，表達MHC和協同刺激分子，能夠攝取、加工、處理抗原，并把抗原肽遞呈給T細胞的一類特化的細胞群，包括DC、巨噬細胞、活化的B細胞和其他非專職APC。APC又分非專職APC和專職APC，非專職APC指內皮細胞、上皮細胞、纖維母細胞及腦內小膠質細胞等。專職APC：DC、巨噬細胞、活化的B細胞
1. 樹突狀細胞（dendritic cell, DC）
由美國學者Steinman于1973年發現，因其伸出樹枝樣突起而得名。1993年Inaba等用GM-CSF體外擴增獲得成功。
根據來源：分為髓系來源的DC和淋巴系來源的DC。
根據分布：淋巴組織中的DC（并指狀DC，邊緣區DC）；非淋巴樣組織中的DC（間質性DC、郎格罕斯細胞）；體液中的DC（隱蔽細胞，血液DC）
DC的特點及功能：通過形態學、組合性表面標志及在混合淋巴細胞反應中能夠刺激初始T細胞增殖鑒定。人DC的主要特征性標志為CD11c、CD1a、CD83，是惟一能激活初始T細胞的APC。是目前所知的機體內功能最強的APC，其抗原遞呈功能是巨噬細胞的10-100倍。通過三種方式攝取抗原：巨吞飲、受體介導的內吞作用、吞噬作用。
未成熟DC與成熟DC的區別：
攝取抗原的能力降低。
抗原加工、遞呈功能增強。
MHC、協同刺激分子（CD80、CD86）、黏附分子（LFA-1、ICAM-1）表達上調。
刺激T細胞增殖的能力增強。
2. 巨噬細胞（macrophage, MФ）
由血液中的單核細胞分化而來。
具有強大的吞噬功能（大吞噬細胞）。
可通過三種方式攝取抗原。
不能活化未致敏T細胞。
靜止狀態幾乎不表達
MHC和協同刺激分子。