抗體都是蛋白質（免疫球蛋白）。多數抗原也是蛋白質，少數為多糖、類脂、核酸等物質。以水為分散媒的膠體中，在一定的酸堿度下，分散相分子中的極性基（如羧基、氨基、肽基等）發生電離而使膠體粒子帶電荷，同種粒子所帶電荷相同，彼此互相排斥。這些極性基團與水有很強的親和力，使膠體粒子外圍構成水層成為親水膠體，因而膠體粒子能均勻地分布在溶液中。如果抗原－抗體發生特異性結合，就不能與周圍水分子結合，而構成憎水膠體。憎水膠體在溶液中的穩定性取決于膠體離子的表面電荷。若在溶液中加入一定量的電解質，則可中和膠體離子表面上的電荷，促使粒子相互吸引而出現凝集反應或沉淀反應等。此外，還有庫倫吸引力、范德瓦耳斯力、氫鍵結合作用、疏水相互作用等分子間引力參與和促進抗原-抗體反應。