抗酸桿菌(acid-fastbacilli)又稱分歧菌。該菌屬無鞭毛、無芽胞、不產生內、外毒素，其致病性和菌體成分有關。引起的疾病都呈慢性，并伴有肉芽腫。分歧桿菌種類較多，可分為結核分歧桿菌復合群、非結核分歧桿菌和麻風分歧桿菌三類。
之所以稱之為抗酸菌（acid-fast bacilli），是因為這類細菌在抗酸染色中能抵抗酸性酒精的脫色作用，可以被染成紅色的細菌。如結核分枝桿菌，麻風分枝桿菌等。分枝桿菌都屬抗酸菌。
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結核分歧桿菌
(M.tuberculosis)，俗稱結核桿菌，是引起結核病的病原菌。可侵犯全身各器官，但以肺結核為最多見。結核病至今仍為重要的傳染病。估計世界人口中1/3感染結核分歧桿菌。據WHO報道，每年約有800萬新病例發生，至少有300萬人死于該病。我國建國前死亡率達200-300人/10萬，居各種疾病死亡原因之首，建國后人民生活水平提高，衛生狀態改善，特別是開展了群防群治，兒童普遍接種卡介苗，結核病的發病率和死亡率大為降低。但應注意，世界上有些地區因艾滋病、吸毒、免疫抑制劑的應用、酗酒和貧困等原因，發病率又有上升趨勢。
非結核分歧桿菌
(nontuberculosismycobacteria)是指結核分歧桿菌、牛分歧桿菌與麻風分歧桿菌以外的分歧桿菌。原稱為非典型分歧桿菌(atypicalmycobacteria)，其特性有別于結核分歧桿菌，如對酸、堿比較敏感;對常用的抗結核菌藥物較耐受;生長溫度不如結核分歧桿菌嚴格;多存在于環境中;為條件致病菌。可因引起結核樣病變而受到關注。抗原與結核分歧桿菌有交叉。1999年上海第一肺科醫院報道，15年間5592例痰抗酸桿菌陽性患者中經鑒定為非結核分歧桿菌者173例中有咳嗽癥狀者占78%，咯血者58%，發熱者26%，有空洞者40%。表明有一定致病性。非結核分歧桿菌從結核樣病人分離的陽性率，我國為3%～15%。