探月為何選擇南極？工程院院士解答

嫦娥五號月球樣品揭示月球演化奧秘近日入選2021年度中國科學十大進展。嫦娥五號任務不僅實現了中國首次地外天體采樣返回，也為人類取回了21世紀的第一批月球樣品。

如今，世界各國正在加快推進探月步伐，面對第二輪探月熱潮，中國探月工程四期如何開展？嫦娥六號“挖土”選址有何講究？國際月球科研站為何選址南極？其理想型長什么樣？全國政協常委、中國探月工程總設計師吳偉仁接受中新社記者采訪作出詳解。

嫦娥六號將在哪里“挖土”？

中國探月工程四期經過多年論證，已于去年年底正式通過立項審批，進入全面實施階段。其中，嫦娥六號將到月球的高價值地區進行采樣返回，嫦娥七號將對月球極區進行科學探測，特別是對月球的水分布進行探測；嫦娥八號將與嫦娥七號協同工作，主要開展月球資源開發利用技術試驗驗證和長期科學探測，對地球進行大范圍、全尺度、長周期觀測，并為科研站后續的關鍵技術進行驗證。

吳偉仁表示，這三項任務將在2030年之前實施，主要目標是在月球南極進行著陸勘察與科考，建立月球科研站基本型，“目前來看，研制工作進展還比較順利”。

關于“嫦娥六號”采樣返回方案，吳偉仁透露說，嫦娥六號初步計劃到月球極區進行采樣返回。

從月球極區采樣返回的難點在于著陸點的選擇。吳偉仁表示，相比中低緯度地區，月球南極地形崎嶇，沒有大片的平原，因此要找到合適的著陸點很難，對著陸精確度要求也更高。

探月目光為何鎖定月球南極？

談及為何在月球南極著陸、建設國際月球科研站，吳偉仁表示，月球南極可能存在極晝和極夜現象，據初步估算，可能連續180多天都有光照，這對執行無人或有人探測任務是一大便利，因此最好是選擇靠南的高地，減少陽光遮擋。

此外，前往月球南極還有一個目標是尋找水。吳偉仁說，月球南極有很深的月坑，是月球產生的那一瞬間形成的，約有10公里左右，如果當年有水的話，由于常年沒有陽光照射，水不會揮發，很可能是以水冰的形式存在。

“因此，我們研制了飛躍器。”吳偉仁說，在月球南極著陸后，飛躍器將從著陸點飛向月坑，現場勘察，采集樣本，“如果能夠找到水，這將為科研站的長期運行，甚至未來人類去月球南極短期考察提供有利條件。”

未來是否會開展載人登月？吳偉仁表示，國際月球科研站目前計劃長期是無人的，但是短期可以有人，未來不排除中國航天員或者外國宇航員降落在月球南極。

吳偉仁表示，已有多個國家和國際組織提出參與國際月球科研站建設的意愿。建設國際月球科研站不僅具有很高的科學價值，也將充分展示中國的航天科技實力。

國際月球科研站理想型長啥樣？

針對中國在加快推進探月工程方面有何優勢，吳偉仁表示，一方面我們有集中力量辦大事的制度保障，同時我們有很好的技術基礎，中國已突破月球環繞、著陸、采樣返回等關鍵技術，這為后續任務奠定了基礎。

關于國際月球科研站建設，吳偉仁說，將通過任務合作，形成國際月球科研站的指揮中心和科考基地。2030年后中國還將實施幾次任務，爭取在2035年之前建成可以長期運行的國際月球科研站，“我們可以在月球上采用3D打印技術建房子，和平利用與開發月球資源等。”

談及國際月球科研站的理想型，吳偉仁認為，初步構想是除了指揮中心，還要有多個軌道器和巡視器分別在月球軌道和月球表面協調工作，同時還要建立月球通信系統，比如建設月球WiFi，保證指揮暢通。他也強調，這些工作的核心都是為了空間科學探索和月球資源的開發利用，要保證將科學研究放在首位。