放射免疫法是利用同位素標記的與未標記的抗原，同抗體發生競爭性抑制反應的方法，研究機體對抗原物質反應的發生、發展和轉化規律。美國女免疫學家雅洛，因創立了放射免疫法而榮獲1977年諾貝爾生理學及醫學獎。
先把名字拆開來看一看，放射--免疫--測定法，這里頭有兩個葫蘆，第一是放射，也就是有放射性的東西，第二是免疫，有抗原抗體關系的事情。
先講免疫這個葫蘆。大家都打過預防針，打針的目的多半是使身體可以產生一種抗體。至于如何預防離題太遠，略去不談。多數蛋白質的異物叫做抗原，都能使動物產生抗體，而這種抗體十分特化，就是說一種抗原多半只能引起一種抗體，而且多半只能與一種抗體結合。比較容易了解的說法是，一種抗體只“認得”一種抗原，的實驗證明抗體也“認得”帶有放射性的抗原，這就是另外一個葫蘆：有放射性的抗原。
由上面的敘述，可知放射免疫測定法的方法至少有三件東西；第一、抗體，第二、有放射性的抗原，第三、無放射性的抗原。當這三樣東西放在一起，在某一種特定的環境下，抗體便開始與抗原始合，根據質量定律，這種作用會達到平衡。平衡的時候，抗體上結合的有放射性的抗原與沒有放射性的抗原的量成反比。換句話說，在一定的體積中，一定量的抗體和一定量的有放射性的抗原，加入無放射性的抗原愈多，結在抗體上的有放射性的抗原愈少。這樣，若是能夠把結合有抗原的抗體和無結合的抗原分開，然后以測定放射性的方法，測這些抗體的放射性，就可以推算出有多少不具放射性的抗原了。
放射免疫測定法將放射性的靈敏度與免疫的特異度融合于一爐，既簡便準確又靈敏可靠；剛開始時是為勝太荷爾蒙設計的定量法，已推延到一些藥物及環境中一些毒素的微量定量，真是功德無量。