原子能工業排放的廢物
原子能工業中核燃料的提煉、精制和核燃料元件的制造，都會有放射性廢棄物產生和廢水、廢氣的排放。這些放射性“三廢”都有可能造成污染，由于原子能工業生產過程的操作運行都采取了相應的安全防護措施．“三廢”排放也受到嚴格控制，所以對環境的污染并不十分嚴重。但是，當原子能工廠發生意外事故，其污染是相當嚴重的。國外就有因原子能工廠發生故障而被迫全廠封閉的實例。
核武器試驗的沉降物
在進行大氣層、地面或地下核試驗時，排入大氣中的放射性物質與大氣中的飄塵相結合，由于重力作用或雨雪的沖刷而沉降于地球表面，這些物質稱為放射性沉降物或放射性粉塵。放射性沉降物播散的范圍很大，往往可以沉降到整個地球表面，而且沉降很慢，一般需要幾個月甚至幾年才能落到大氣對流層或地面，衰變則需上百年甚至上萬年。1945年美國在日本的廣島和長崎投放了兩顆原子彈，使幾十萬人死亡，大批幸存者也飽受放射性病的折磨。
醫療放射性
醫療檢查和診斷過程中，患者身體都要受到一定劑量的放射性照射，例如，進行一次肺部x光透視，約接受(4—20)×0.0001Sv的劑量(1sv相當于每克物質吸收0.001J的能量)，進行一次胃部透視，約接受0.015-0.03SV的劑量。
科研放射性
科研工作中廣泛地應用放射性物質，除了原子能利用的研究單位外，金屬冶煉、自動控制、生物工程、計量等研究部門、幾乎都有涉及放射性方面的課題和試驗。在這些研究工作中都有可能造成放射性污染。
放射性污染的特點：1.絕大多數放射性核素毒性，按致毒物本身重量計算，均高于一般的化學毒物。2.按放射性損傷產生的效應，可能影響遺傳給后代帶來隱患。3.放射性劑量的大小只有輻射探測儀才可以探測，非人的感覺器官所能知曉。4.射線的副照具穿透性，特別是r射線可穿透一定厚度的屏障層。5.放射性核素具有蛻變能力。6.放射性活度只能通過自然衰變而減弱。