放射性一種帶有特殊標記的物質,當它加入到被研究對象中后,人們可根據其運動和變化來洞悉原來不易或不能辨認的被研究對象的運動和變化規律。
示蹤的應用,隱含著兩個假定:一是放射性核素和它的穩定同位素化學性質相同;二是研究對象的化學特性不受放射性衰變的影響。第一個假定僅當同位素的質量效應很重要時才是不正確的,。第二個假定,只要示蹤物的濃度很小就是正確的。