“放射狀膠質細胞”一詞描述了此種細胞的兩大特征：自腦室區延伸至軟腦膜之放射狀突出物，以及若干膠質細胞的特性，例如細胞內的肝糖顆粒以及星狀細胞特異性的麩胺酸運輸蛋白或膠質纖維酸性蛋白(GFAP)。
此種細胞的分化能力比神經上皮細胞更為受限。在發育中的神經系統中，放射狀膠質細胞一方面是神經元的前身，一方面也充當新生神經元遷移的支架。在成熟的腦中，小腦和視網膜仍保留有典型的放射狀膠質細胞。
