數字萬用表是經過歷史慢慢發展來的。早期的萬用表，使用磁石偏轉指針的表盤，與經典的電流計相同；現代則采用LCD或VFD（真空螢光顯示器，Vacuum fluorescent display）提供的數字顯示。
模擬萬用表在二手市場上不難找到，但它不太精確，這是因為調零和從儀表面板上準確的讀數都容易產生偏差。
有的模擬萬用表，使用真空管來放大輸入的信號，這種設計的萬用表也被稱為真空管伏特計（VTVM，Vacuum Tube Volt Meters）或真空管萬用表（VTMM，Vacuum Tube Multimeters）。
現代萬用表已全部數字化，并被專稱為數字萬用表（DMM，Digital MultiMeter）。在這種設備中，被測量信號被轉換成數字電壓并被數字的前置放大器放大，然后由數字顯示屏直接顯示該值；這樣就避免了在讀數時視差帶來的偏差。
同樣，更好的電路系統和電子學，也提高了測量精度。舊的模擬儀表的基本精度在5%到10%之間，現代便攜數字萬用表則可以達到±0.025%，而工作臺設備更高達百萬分之一的精度。