一種革命性的數字聽診器可以讓家庭醫生更容易地發現病人的心臟病早期信號——即使他們并不是在作心臟疾病檢查。
這個由歐洲科學家發明的新設備基于計算機技術，可以將聽診器收集到的各種聲音與組成人心跳的聲音同步。隨后，這些聲音可以用一種名為獨立成分分析（ICA）的技術加以分析，而最終的數據則以易于理解的圖表形式呈現在電腦上。
這種設備可以提供視覺上的心臟跳動示意圖及展示出心臟內的任何異常情況。而以往如果醫生不是心臟疾病方面的專家，他們很可能會忽略這些異常。
這個聽診器開發項目是一個由葡萄牙波爾圖大學和吉馬良斯Alto Ave中心醫院共同領導的國際合作項目。該系統由英國倫敦大學瑪麗女王學院的一個小組在英國工程與自然科學研究委員會的資助下開發完成。
數字聽診器外觀上看起來與傳統聽診器相似，可以接連地捕獲到4種聲音。領導倫敦大學瑪麗女王學院工作的Mark Plumbley說：“通常我們都是作樂聲分析，但是這項工作聽起來是一個很有趣的工作，我們可以利用同樣的一些理念來給予幫助。”
Plumbley補充說：“心臟病依然是英國第一大殺手。我們所做的工作對數字聽診器的發明具有重要意義。在病情嚴重之前，甚至是病人來醫院就診完全與心臟問題不相關的疾病時，數字聽診器便可幫助醫生確定心臟問題。早期介入不僅能幫助病人，也能降低醫療保健資源的負擔。”
除了適合于在全科醫師的診所使用，數字聽診器還非常適合于門診診所、急救和突發事故單位以及醫生并非心臟專家的醫院其他科室。
有了這個最新系統，醫生可將視覺上的圖表與病人站在面前時所產生的“常規”數據進行比較，或是把圖表保存下來稍后研究，或是通過互聯網從其他位于遠程的醫生那里獲得關于數據的第二意見。