新發現：蝙蝠是已知唯一使用偏振光導向哺乳動物

　　蝙蝠其實也沒那么“瞎”？發表在7月23日（北京時間）英國《自然·通訊》上的一篇動物學研究顯示，雌性大鼠耳蝠能夠使用偏振光來進行定向。這讓蝙蝠成為至今為止我們知道的唯一一個可以使用天空中光線的偏振模式來導向的哺乳動物。

　　動物在定位和導航時，會使用各種感官信息，例如太陽和星星的位置，地球磁場的強度和傾角，或者天空中光線偏振的模式。為了達到最準確的定位和導航，動物需要用不同的系統進行校準。我們已知無脊椎動物和鳥類都會利用偏振光進行定向，但是以前從沒有在哺乳動物中找到例子。

　　德國馬克斯·普朗克學會鳥類學院的斯蒂凡·格瑞夫與他的研究團隊，使用易位實驗顯示，雌性大鼠耳蝠在日落時，會用偏振光作為校準它們的磁場導航的線索。大鼠耳蝠為蝙蝠科鼠耳蝠屬動物，該物種的模式產地即在德國。此次在研究人員的實驗中，70只成年雌性蝙蝠于日落時在不同的位置上，從有著不同過濾器來操縱陽光偏振模式的實驗箱中“感知”天空，而后研究者們觀察它們使用偏振光作為指引，最終回到自己的洞穴。

　　蝙蝠是已知唯一一類可以真正飛行的哺乳動物，它們中的多數具有敏銳的聽覺定向（回聲定位）系統，可以通過喉嚨發出超聲波然后再依據超聲波回應來辨別障礙物。但長期以來，蝙蝠在飛行過程中的導航策略令人迷惑不解。而今這項成果對于研究哺乳動物視力的感官生物學有著重要意義，但目前，科學家仍然不清楚，蝙蝠們究竟是如何“感知”并使用天空中光線的偏振模式進行導向的。