新型水凝膠或可用作人造軟骨

　　人們熟悉的果凍和隱形眼鏡等物品都是用水凝膠做的。美國研究人員在新一期英國《自然》雜志上報告說，他們開發出了高彈性和高韌性的水凝膠，將來有望用于制作人造軟骨等醫療設備。

　　水凝膠是一類能夠大量吸水并呈現果凍狀物質的總稱，它的一大優點是放入人體內不會引發排異反應，但大部分水凝膠的彈性和韌性都不好，限制了應用范圍。

　　美國哈佛大學等機構的研究人員開發出了高彈性和高韌性的水凝膠，其成分是藻朊酸鹽和聚丙烯酰胺。這兩種物質單獨形成的水凝膠彈性都不大，但如果把它們按一定比例混合起來再加入水，會得到一種新型水凝膠。

　　雖然新型水凝膠中約90%是水，但其彈性超強，可以拉伸到原有長度的20倍以上而不斷，之后還能夠自行恢復原狀。它的韌性也很好，把一塊這樣的水凝膠掰斷，需要耗費的能量與掰斷一塊天然橡膠差不多。

　　研究人員說，具有這種彈性和韌性的水凝膠，已經不是人們印象中用勺子就能輕易劃開的果凍了，它的性能達到了替代軟骨等組織的要求，能夠用來制造相關醫療設備。比如，可以用來制造人造椎間盤，它的性能足以承受脊椎活動時的拉伸和擠壓。