新型“水凝膠”擴充疫苗儲存溫度，挽救50％被浪費的疫苗

眾所周知，絕大多數的疫苗都需要冷藏保存，這使得運輸疫苗工作變得困難且昂貴，偏遠地區尤為如此。對此，科學家們一直在尋找解決方案，而一組來自瑞士的科學家近期公布了一項新技術，似乎頗有希望。

為了產生免疫反應，疫苗中含有易受高溫影響的蛋白質或活體病毒。因此，大多數疫苗都需要保存在2-8°C的溫度范圍內，以防止降解。有些疫苗，尤其是新的mRNA疫苗，甚至需要保存在零度以下。世界衛生組織估計，每年有50%以上的疫苗被浪費。

針對這個問題，蘇黎世聯邦理工大學和一家名為Nanoly Bioscience的初創公司的科學家開發了一種新的水凝膠，可以在更高的溫度下保持疫苗的穩定性，無需冷藏。這項研究成果已于近期發表在了《科學進展》雜志上。

據了解，這種水凝膠的關鍵成分是一種名為聚乙二醇（PEG）的合成聚合物，它可以包裹疫苗的蛋白質，并使它們保持分離。這使得疫苗在室溫，甚至更高的溫度下（高達65°C）仍能保持活性。

研究人員表示，當需要使用疫苗時，醫護人員可以加入糖溶液來溶解水凝膠并釋放蛋白質。毒理學數據表明，水凝膠本身的成分在人體內使用是安全的。

盡管其他科學家也發現了一些通過冷凍干燥來穩定疫苗的方法，例如制成可溶解的口服薄膜或微針皮膚貼片。但不幸的是，這個過程會降低藥物的有效性。而上述新研究中的水凝膠則不會產生這種“副作用”。

該團隊表示，在這種新型水凝膠正式被用于疫苗之前，還有更多的研究要做，但在此之前，它可以首先用于包裹其他對溫度敏感的物質，例如用來醫學研究的蛋白質和酶。