據神農架林區新冠肺炎防控指揮部通報，患者姜某某，男，神農架人，現年70歲。1月24日乘私家車從鄂州市華容區返回神農架松柏鎮。2月19日晚出現發熱(體溫37.5℃)伴乏力等癥狀，2月20日到林區人民醫院就診，后經采集咽拭子開展新冠肺炎病毒核糖核酸檢測，結果呈陽性。患者自述患有高血壓、腦梗等基礎性疾病，曾有2次手術史，返回后一直服藥治療。根據流行病學調查表明，該患者在鄂州的妹妹于1月25日發病，2月2日在鄂州市確診為新冠肺炎病例。
新型冠狀病毒肺炎的特點是，感染新冠病毒后不馬上發病，而是出現了潛伏期。之前有研究發現，新冠肺炎患者的平均潛伏期為5.2天，一般1-7天，長者達14天。
近日，有鐘南山院士領銜的論文《我國2019年新型冠狀病毒感染的臨床特征》發表，研究者從31個省級行政區的552家醫院，提取了截至2020年1月29日的1099例患者樣本數據，1099例患者中，潛伏期最短為0天，最長可達24天。中位潛伏期僅3天，這要比此前研究所報道的更短；而最長潛伏期24天，又大大超過了對于新冠病毒潛伏期為最長14天的常規認知。
此外，也有媒體報道，一名65歲女性新冠肺炎患者自武漢返回山西40天后就醫，兩天后才確診。
為什么新冠病毒會出現潛伏期？為什么每個病位的潛伏期有長有短呢？為什么新冠病毒這么“狡猾”？潛伏期延長，是滯預示著新冠病毒在發生變異，傳染性更強呢？
（一）現代醫學的觀點
一則，與感染病毒的數量有關
有專家認為，初始進入人體的病毒量越大，發病的速度就越快，潛伏期就相對較短。
二則，感染者體質有關
專家認為，潛伏期長短與病人本身體質有關，有些人耐受性很好，而一些人則比較嬌氣，稍微有點不舒服就會感覺到，這種主觀性的東西很難去評估。且病毒進入人體內，沒有顯示出外在癥狀，這到底是屬于潛伏期還是無癥狀感染，目前是很難區分的，還需要進一步研究。
另外，還有專家認為，在常見潛伏期以內的病例大概占95%以上，也有一些拖尾數據不在這里面，這和個體差異有關。
三則，與病毒適應宿主的能力有關
有專家認為：潛伏期長，說明新冠病毒適應新的宿主的過程比較長，等到病毒適應了宿主之后才會導致后者發病。
（二）中醫的觀點
從中醫來分析，病毒屬于邪氣。邪與正不兩立，邪氣侵入人體后，正氣會奮起抵抗，正邪交爭的過程往往會表現出癥狀出來。若沒有癥狀，說明正邪沒有交爭。為什么已經感染疫毒，而正邪沒有交爭呢？
要么正氣極弱，完全無力抗邪；要么正邪交爭的表現比較遲鈍。
一則，之所以感染疫毒后潛伏期長，是因為此次疫病的病機關鍵是濕邪。濕性粘滯，濕邪侵襲人體后，其發病過程自然緩慢。
二則，據《疫疹一得》記述：“有熱不一日而即發者，有遲至四、五日而仍不透者。其發愈遲，其毒愈重。一病即發，以其胃本不虛，偶染邪氣，不能入胃，猶之墻垣高碩……至于遲至四、五日而仍不透者，非胃虛受毒已深，即發表攻里過當。”認為潛伏期長，源于內外兩方面原因。在外是疫毒甚重；在內是胃虛受毒已深。
三則，還有一種可能，疫毒善于偽裝自己，把邪氣中“惡”的一面包裹了起來，而“善”的一面露在外面，讓其外在的表現與人體正氣類似。因為正氣被迷惑，就沒有產生抵抗反應，當然也就沒有癥狀。后來，正氣認出了邪氣的本性，于是開始奮起抗邪，才表現出癥狀來。
由此說，治療此次疫病的重點應該包括三個方面，一則重視化濕；二則，重視養胃；三則重視扶正。
（三）感染者處于潛伏期時病毒在人體內會做些什么？
南方醫科大學三級生物安全實驗室主任趙衛教授認為，簡單說，就是適應環境，為大量增殖做準備，包括合成產生子代病毒的組分。“新冠病毒的結構包括包膜、衣殼和核心（即核酸），它們可以視為病毒的成分。在產生子代病毒顆粒前，宿主細胞內是看不到完整的病毒顆粒的，只能找到病毒的組分。病毒顆粒進入細胞后，先合成子代病毒的三個組分，再進行裝配，從而產生子代病毒顆粒。這個過程是需要時間的。”
從中醫來分析，疫毒畢竟屬于邪氣。邪盛則正虛。邪氣侵襲人體后，不管有沒有癥狀，都會消耗正氣。也就是說，感染疫毒后在潛伏期內雖然沒有癥狀，但人體正氣正在被邪毒暗耗，每多一天，則邪盛一分，正虧一分。一旦癥狀發作，則正不勝邪，邪勢熾盛。