馬薩諸塞州總醫院（MGH）韋爾曼光學醫療中心研究人員開發出了一種分辨率精確達到1微米的血管內成像技術——微光學相干X射線斷層攝影術（MicroOCT），能在細胞和亞細胞的尺度顯示冠狀動脈疾病的詳細情況，顯示單個動脈細胞和炎癥細胞，還能識別出冠狀動脈樣本內部的敏感斑塊，比普通X射線斷層攝影術（OCT）清晰10倍。
OCT是通過反射近紅外光，生成血管內部圖像的導管技術。該技術已經用于探查可能導致動脈破裂的斑塊，但標準的OCT圖像清晰度只能看到大于10微米的結構。MicroOCT使用了新型透鏡和先進的成像組件，能看清1微米的結構，在觀察傳統病理學的組織切片時，能更快、更完整地顯示出樣板的3維空間細節。
研究人員介紹，利用MicroOCT能顯示的圖像信息包括：冠狀動脈內表面細胞、形成冠狀動脈斑的炎癥細胞、產生膠原蛋白引起炎癥的平滑肌細胞、形成凝血塊的纖維蛋白和血小板。其還能拍攝置于冠狀動脈內部的支架，清晰分辨出裸金屬支架和覆蓋其上的藥物緩釋聚合材料，看到聚合涂層上面的縫隙。
“比如，冠狀動脈粥樣硬化常會導致突發性心臟病，而MicroOCT的對比度和分辨率足以觀察該病的細胞和亞細胞成分。”該研究領導人、馬薩諸塞州總醫院病理學部韋爾曼中心的格雷·泰爾尼說，“更高的性能有助于人們深入到顯微尺度觀察疾病特征，加深對冠狀動脈疾病的理解、診斷和治療監控。”
在人體上應用MicroOCT可能還需要3年到5年。它的分辨率提高了10倍，能直接觀察病人冠狀動脈內部的細胞并能跟蹤監測，有助于對目前的許多冠狀動脈疾病理論進行驗證，發現可能導致冠狀動脈破裂或堵塞的險情，植入支架設備后還可監控康復過程，減少昂貴且有副作用的抗凝血藥物用量。