新方法使番茄規模化生產天然化合物

　　 英國約翰英納斯中心的科學家發現了一種在番茄中有效生產大量有益天然化合物白藜蘆醇和染料木素的方法。白藜蘆醇存在于葡萄酒中，據稱在動物實驗中其能延長壽命；而在大豆中存在著染料木素，它被建議用于與類固醇激素相關的癌癥防治中，特別是乳腺癌。

　　根據約翰英納斯中心著名植物代謝學家Cathie Matin的實驗室的張楊（音譯）和Eugenio Butelli博士的研究結果，一個番茄能產生50瓶紅酒所含的白藜蘆醇數量，而產生的染料木素相當于2.5千克豆腐所含的數量。

　　這兩位博士一直在研究一種在擬南芥中發現的蛋白質AtMYB12的影響。蛋白質AtMYB12能激活一系列基因，而這些基因參與植物負責生產天然化合物的代謝途徑。該蛋白質的作用就像水龍頭——根據蛋白質的多少增加或減少天然化合物的生產。

　　在番茄中引入該蛋白質后，效果是有趣的：它不但增加了植物生產天然化合物的能力，還影響植物專門用于生產這些天然化合物的能量及碳的數量。為了響應蛋白質AtMYB12，番茄生產更多的苯丙素類和黃酮類化合物，并在此過程中投入更多的能量。

　　將蛋白質AtMYB12和參與代謝的基因引入番茄中，使得每克番茄產生凈重80毫克的新型化合物——這意味著工業化規模的生產成為可能。

　　番茄是高產作物，權威統計數據顯示，其最高產量可達每公頃500噸。同時，番茄僅需要較少的投入。因此，相比于在實驗室中人工合成或從植物中少量提取，該方法是生產如白藜蘆醇和燃料木素這樣有價值的化合物更為經濟的生產方式。番茄采收后可以榨汁，而這種有價值的化合物可以從果汁中提取。這表明，番茄本身可能成為增加營養和藥用益處的來源。

　　Cathie Martin教授說：“我們的研究為在植物中規模化生產有價值的苯丙素化合物以及其他源于芳香族氨基酸的產品提供了一個通用的工具。我們的工作對于不同領域的研究有幫助，包括植物學基礎研究、植物（微生物）工程、藥用植物天然產品以及飲食健康研究等。”