新方法增加禽流感病毒研究安全性

　　發表在《自然—生物技術》上的一項研究介紹了一種可增加禽流感病毒實驗室研究的安全性的方法。這將進一步加強“功能獲得性”流感病毒研究的生物安全性，降低實驗人員在接觸病毒過程中發生病毒感染的風險。

　　雖然禽流感病毒主要是通過直接接觸鳥類的方式發生傳播感染，但是目前這些禽流感病毒還不能有效地在人際間傳播。科學家最近通過對雪貂的研究發現，某些基因突變可能導致某些禽流感病毒通過空氣在雪貂之間有限的傳播。這些“功能獲得性”流感病毒相關研究的目的是為了幫助預防全球性流行病，但是人們卻對這些流感病毒株可能發生有意或無意地泄漏表示出憂慮。

　　雖然這些研究的開展有具體的安全準則作指導，但是Benjamin tenOever等提出了一種方法，能進一步保證實驗室內外的安全性。不同物種會表達不同的microRNA。研究人員推斷，如果帶有microRNA標靶的流感病毒感染了可表達該種microRNA的物種細胞，那么流感病毒的表達和復制將停止。他們發現了一種會在人類和小鼠肺部而不在鼬肺部表達的 microRNA，然后把microRNA標靶插入流感病毒的基因序列。經過此番改造的流感病毒可在動物間傳播，但受感染小鼠卻沒有發病癥狀。

　　研究人員警告稱，目前仍不清楚這種病毒是否對人類無害，但該方法可以為實驗室病原體的生物防護多添加一層物理屏障。