新研究發現三疊紀巨型哺乳動物“表親”

　　瑞典和波蘭研究人員日前報告說，他們在波蘭一個村莊發現了一種生活在三疊紀晚期的二齒獸化石，這種身形似大象的巨型動物是哺乳動物的“表親”，曾與巨型恐龍共存，這表明恐龍并非當時地球陸地上唯一的龐然大物。

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　　瑞典烏普薩拉大學研究人員與波蘭科學院同行在新一期美國《科學》雜志上描述了新發現的二齒獸化石的特征。這種食草動物的體型與現代大象相當，身長約4.5米，高約2.6米。研究人員推測，其活體可能重達9噸，比此前發現的二齒獸化石的活體推測體重超出約40%。對它四肢的骨骼分析顯示，同哺乳動物和恐龍相似，它具有很快的生長速度。它的生活年代是距今2.1億年至2.05億年的三疊紀晚期。

　　在距今約2.5億年至2億年的三疊紀，地球陸地是連成一片的超級古大陸。恐龍在這個時期誕生，與鱷魚、哺乳動物、烏龜和青蛙類的祖先共生。古生物學界過去一直認為，在恐龍成為陸地上居統治地位的四足巨獸之前，二齒獸早已滅絕。

　　二齒獸屬于獸孔目，后者是一類“似哺乳動物”的爬行動物，也是包括人類在內的現代哺乳動物的祖先。所有二齒獸都是食草動物，身形介于小型穴居動物和大型食草動物之間。二齒獸從“二疊紀大滅絕”中幸存下來，生活在三疊紀中晚期的陸地上。

　　烏普薩拉大學研究人員熱戈日·尼茲維茨基博士說，他們新發現的二齒獸化石表明它曾與大型蜥腳類恐龍共存。這也是三疊紀除恐龍外迄今發現的最大陸生四足動物。