新研究表明轉基因真菌可快速地殺死攜帶瘧原蟲的蚊子

　　根據世界衛生組織（WHO）的統計，瘧疾影響著全世界數億人，每年造成40多萬人死亡。幾十年的殺蟲劑使用未能控制攜帶瘧原蟲（即導致瘧疾的寄生蟲）的蚊子，并導致許多蚊子品系產生殺蟲劑抗藥性。作為回應，科學家們開始對蚊子和其他有助于根除蚊子的有機體進行基因改造。到目前為止，這些轉基因方法都沒有在實驗室測試之外取得成功。

　　在一項新的研究中，來自美國和布基納法索的研究人員描述了首次在實驗室外進行抗擊瘧疾的轉基因方法的試驗。這項研究表明在布基納法索的一個屏布封閉的模擬村莊的環境中，一種天然存在的真菌在經過基因改造將一種毒素遞送到蚊子中后可以將蚊子群體安全地減少99％以上。相關研究結果發表在2019年5月31日的Science期刊上，論文標題為“Transgenic Metarhizium rapidly kills mosquitoes in a malaria-endemic region of Burkina Faso”。

　　論文共同第一作者、美國馬里蘭大學昆蟲學系研究生Brian Lovett說道，“迄今為止，還沒有轉基因瘧疾控制方法在真實的實地測試中取得如此大的進展。這篇論文標志著朝這個目標邁出了重要的一步，并且為這種方法和其他的轉基因方法的發展奠定了先機。”

　　論文共同通訊作者、馬里蘭大學昆蟲學系杰出大學教授Raymond St. Leger說道，“我們證實這種轉基因真菌的功效要比野生型真菌更好，這就為后期的持續開發提供了合理性。”

　　這類稱為綠僵菌（Metarhizium）的真菌是一種天然存在的病原體，它感染野外的昆蟲并慢慢殺死它們。幾個世紀以來，它已被用于控制各種害蟲。在這項新的研究中，這些研究人員使用了這種真菌中的一種特異性地感染蚊子的菌株，并對它進行基因改造，從而讓它產生一種更快地殺死蚊子的毒素。這種轉基因真菌讓他們的試驗場所中的蚊子種群數量在兩代內減少至不可持續的水平。

　　這種毒素是一種名為Hybrid的殺蟲劑。它來源于澳大利亞藍山漏斗網蜘蛛的毒液，并已獲得美國環境保護署（EPA）的批準，可直接施加于作物上來控制農業害蟲。

　　接下來，這些研究人員希望在當地村莊或社區測試他們的轉基因真菌。在將這種新方法應用于一個開放的環境（比如村莊）之前，需要滿足許多監管和社會基準，但是他們表示，這項研究有助于為此類試驗提供依據。