本癥為腦干上部的網狀激活系統及前額葉-邊緣系統損害所致，可由多種原因引起。最初報告的病例為第Ⅲ腦室類上皮瘤，后來報道的原發性腦瘤、松果體瘤、轉移瘤、腦底血管病(血栓形成、腦干軟化、出血)等、頸內動脈瘤破裂、腦炎、大腦半球廣泛性小軟化灶、視丘手術、安眠藥中毒等均可為本病原因。本癥的病變部位有不同的報道，如胼胝體、雙側前扣帶回、額葉、額眶、間腦、中腦、兩側大腦半球白質等，但均認為網狀結構及邊緣系統的損害最為突出。也有人認為并非某一特定部位的損害。有人把損害主要位于前額葉-邊緣系統者稱之為無動性緘默癥Ⅰ型(AMS-Ⅰ型)，而把損害主要位于中腦-間腦者稱之為無動性緘默癥Ⅱ型(AMS-Ⅱ型)。