日本核輻射危害目前難以估量

　　來自《自然》（Nature）官方網站的新聞，世界各地的科學家們都在致力于估計日本福島低劑量核輻射將導致的長期效應。

　　繼大地震和地震引發的海嘯之后，日本仍面對著來自福島核電站核泄露引發的核輻射威脅。盡管目前人們還難以估計其將帶來的災難性后果，然而仍可以想象恐怕不會低于地震及海嘯的威脅。現在，專家們正致力于監測全球輻射水平的變化以獲取更多關于此次事故的信息，評估可能對人類健康造成的影響。

　　目前從福島核電站釋放出來的放射性蒸汽和放射性物質已蔓延至整個區域，并隨著盛行風橫跨大平洋（這種以空氣為媒介傳播的放射性物質，專業術語稱為“放射性煙羽”）。“放射性煙羽影響的范圍相當廣，”美國西北太平洋國家實驗室（美國最早檢測福島釋放同位素的機構之一）的核物理學家Ted Bowyer說：“目前在美國已檢測到微小濃度的碘、銫、碲、氙氣和鑭等放射性元素，不過目前還在正常的范圍之內，不會對人體健康造成影響。事實上其中的一些同位素半衰期較短，表明這些放射性物質應該是來自核反應堆的縫隙，而不是從核電站過熱的燃料池中漏出。”

　　日本政府調查了核電站附近的福島縣及鄰近縣城海水、食物及供水的放射性物質污染情況。調查結果表明在牛奶和綠色蔬菜例如菠菜，以及自來水中均檢測到了放射性碘-131和銫-137，某些甚至已經超過了日常食品的安全限制水平。“這樣的安全限制是基于長期消費這些食物，”麻省理工學院環境、健康和安全辦公室輻射防護計劃副主任William McCarthy說：“最謹慎的做法就是不要食用這些食物，盡管它們不會造成即時的健康威脅。”

　　目前日本政府已下令禁止輸出來自福島縣及鄰近三個縣的牛奶及其他一些食品。在短期來看，最值得關注的是碘-131，這種放射性元素有可能導致甲狀腺癌。盡管碘-131的半衰期約為8天，然而即使泄露停止碘-131也需數月的時間才能從環境中消失。而另一種致癌性放射性元素銫-137的半衰期可達到30年甚至更長。美國北卡羅來納州立大學的流行病學家Steve Wing指出即使在環境中只有非常低水平的輻射也可能會帶來長期的影響。

　　麻省理工學院的放射物理學家Jacquelyn Yanch認為現在談論核輻射會造成的影響實在言之過早。“我們甚至還沒有這種情況的風險評估，”Jacquelyn Yanch說：“我們不知道的實在是太多了。”