由于生物鐘，我們的身體在不同時間點的工作狀態都不一樣。McGill大學和Douglas精神健康大學研究所的研究人員已經證實，寄生蟲感染也受生物鐘控制。因此，白天還是夜間感染，關系到微生物感染的嚴重程度。這一發現可能為寄生蟲感染治療和預防研究鋪設新大陸。
Nicolas Cermakian是Douglas研究所和McGill大學精神病學系教授，他從事利什曼蟲研究。雌性白蛉在夜間傳播這種寄生蟲，每年造成100萬例利什曼病（又稱皮膚黑熱病），數千人死亡，大多數幸存者落下疤痕（毀容）。盡管這種寄生蟲主要分布在熱帶地區，但由于氣候變暖如今它們已經擴散至南歐的某些地區。
中東兒童感染皮膚利什曼病（圖片來源：獨立報）
當小鼠被注射利什曼蟲后，根據不同感染時間，小鼠免疫反應差別很大。“我們以前的工作表明，人類免疫系統也存在生物鐘。不同身體防御機制或多或少地活躍在一天之中的不同時間，”本篇《Scientific Reports》文章的通訊作者Nicolas Cermakian說。
Silke Kiessling是Cermakian教授實驗室的前博士后學生，他發現利什曼蟲感染在傍晚時更有效，寄生蟲引起的免疫反應最強，此時也是白蛉叮咬的高發期。
宿主防御體系最強和寄生蟲感染本應該是兩個對立事件，為什么寄生蟲要這樣做？簡單來說，感染會引發強烈的炎癥反應，寄生蟲需要吸引利用炎癥細胞（如巨噬細胞和中性粒細胞）擴散到感染部位。
電子顯微鏡下，一個利什曼蟲（上方）正在進入巨噬細胞（下方）（圖片由Martin Olivier教授提供）
“病毒和細菌感染受人體免疫系統晝夜節律調控，這項研究首次證明寄生蟲感染也與免疫系統生物鐘有關，不僅如此，免疫細胞還是寄生蟲傳播感染的載體，”Cermakian教授補充。
治療和預防工具
Cermakian的研究小組目前正在分子和細胞水平詳細定義利什曼蟲感染。作為第一步，他們已經在免疫細胞中發現與指導利什曼蟲反應的生物鐘。
在恰當的時機及時阻斷病蟲擴散，將能更好地治療和預防利什曼病。
其他蟲媒病原體的擴散是否也與免疫系統有關呢？
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