聲學時差法流量計基于流速面積法測流原理。聲波在靜水中傳播時，有一恒定的速度。此傳播速度會隨水溫、鹽度、含沙量的變化發生一些變化,但當水流狀況一定時，此傳播速度是一定的。順水流傳播時，實際傳播速度為聲速加上水流速度；逆水傳播時，實際傳播速度為聲速減去水流速度。在斷面上、下游二固定點之間，聲波順水和逆水傳播有傳播時間差，測出時間差就能測得水流速度。用這種方法測量水流速度稱為“時差法”。
