昆蟲照顧后代會改變生活方式

　　近日發表在英國《自然—通訊》雜志上的一則化學生態學研究發現，大紅葬甲（Nicrophorus vespilloides）的雌蟲在其后代需要照顧時，會釋放出一種抑性欲素來減少其雄性伴侶交配的企圖。該項研究結果揭示了昆蟲如何改變它們的行為以對后代提供照顧。

　　在動物世界中，做了父母的動物都面臨著一個抉擇——是將精力放在照顧當下的后代上做好父母，還是把精力放在產生新的后代上，比如繁殖新的卵。眾所周知，葬甲是一種會照顧后代的動物，雌性葬甲在喂養后代時能獲得它們雄性伴侶的幫助。然而，它們如何在喂養當下的后代和進行交配之間平衡精力與營養需求，以前一直并不清楚。

　　此次，德國烏爾姆大學桑德拉· 斯泰格爾和她的研究團隊，分析了從德國一片森林中收集的400只甲蟲的交配行為、激素水平和與激素合成及產卵相關的基因表達模式。他們的研究結果首先表明，雌性大紅葬甲在它們當前的后代最需要父母的“關愛”時，會表現出暫時的不育，這種不育受到一種名為“保幼激素Ⅲ”的調控。

　　研究人員隨后發現，這種因后代誘發的不育，會通過一種揮發性物質香葉酸甲酯（在化學結構上和保幼激素Ⅲ相似）作為信號傳遞給其雄性伴侶。通過多種試驗，研究人員得出結論，是香葉酸甲酯這種物質的釋放減少了大紅葬甲試圖與雌性伴侶交配的次數。

　　正是由于這些化學信號導致的雌性不育和雄性禁欲行為，讓大紅葬甲的父母將資源用于幼蟲的發育中。另外，這些研究結果也顯示，大紅葬甲的父母之間有著有效的溝通系統，不僅讓它們自身受益，也讓它們的后代受益。