近日，羅切斯特大學醫學中心生物研究人員發現，移植人類的神經膠質細胞能夠增強小鼠的記憶和學習能力，說明這類神經膠質細胞在人類認知中具有重要作用。相關研究發表在近期出版的《細胞—干細胞》（Cell Stem Cell）雜志上。
神經膠質細胞是人類中樞神經系統中的一類神經細胞，它們并不像神經元那樣傳導電沖動，長期以來被認為只起支持作用。直到近些年來，科學家們才開始認識到神經膠質細胞（尤其是星形膠質細胞）在大腦中的調節作用。
這項新研究中指出，在進化過程中人類的星形膠質細胞變得更大更復雜，賦予了人類大腦更大的復雜性，幫助人類最終進化出獨有的高認知能力。
研究顯示，移植人類星形膠質細胞，使小鼠大腦功能的兩個重要標志顯著增強，即鈣波（calcium wave）和長時程增強LTP。研究人員發現，在接受移植的小鼠大腦中，鈣波傳遞速度比普通小鼠快。長時程增強LTP被認為是學習和記憶背后的核心分子機制之一。而接受細胞移植的小鼠，產生LTP更快也更持久。