星際探測的火種：首輛火星車祝融號

2021年5月22日，第一輛從中國始發的火星車祝融號安全到達火星表面，開始巡視探測。

星際探測從來不是一件容易的事情。從1960年蘇聯第一個發射火星探測器至今，人類已向火星發射了數十個無人探測器，但成功著陸者寥寥。

是因為火箭運輸跟不上嗎？不是！是因為火星表面的環境太惡劣：大氣稀薄，晝夜溫差極大，白天溫度可達27℃以上，夜間溫度能到零下133℃，不可預估的沙塵天氣更是成了阻礙火星車生存及完成巡視探測的主要困難。蘇聯“火星3號”著陸后毀于火星的沙塵暴；美國“機遇號”因為太陽能電池被沙塵覆蓋而嚴重受損。

現在，祝融號的一項重要任務，就是研究火星天氣。科學家們因此將巡視器的著陸區選在火星北部的烏托邦平原，這里，沙塵暴頻發！

“咱技術硬，不怕！”我國首輛火星車總體主任設計師陳百超說，祝融號使用四片蝴蝶狀砷化鎵構成的太陽能面板，面板表面有一層特殊的防塵涂層，可以提高抗灰塵能力。如果灰塵積累到一定程度，還可以通過太陽能翅膀的輕微振動抖落灰塵。

除了沙塵暴，火星表面也不是一片坦途。

遍布的尖銳砂石會輕易破壞火星車的動力系統。美國“勇氣號”陷入沙坑，導致輪子出現故障，無法轉動，一直被困到任務結束。

怎么辦？“它的機身被設計成了可升降的主動懸架結構，能夠自由轉向，六個輪子均獨立驅動。”陳百超說，在極端地形中，祝融號還能重新設計輪子驅動方案，實現“蠕動”“蟹行”和“踮腳”等復雜操作，就像一輛六驅越野車。

祝融號火星車設計壽命是90個火星日。截至8月15日，它已完成既定探測任務，共獲取約10GB原始科學數據。

自帶的多光譜相機，拍攝了一幅幅地形、地貌和地質照片，并定期傳送回地球。6月1日的自拍，記錄了祝融號后退移動和原地轉彎的過程，這是人類歷史上第一次拍攝到火星車在火星表面的移動影像！

而且，你知道嗎？火星沒有覆蓋全球的穩定磁場，但表面卻存在支離破碎的偶極磁場，暗含著火星歷史演化的痕跡。這時，祝融號上搭載的氣象測量儀、表面成分探測儀、雷達和磁場探測儀等科學儀器就發揮作用了。

目前，“超期服役”的祝融號狀態良好，仍在向烏托邦平原以南的古海陸交界地帶行駛，實施拓展任務。正如它的名字“祝融”，以中國星際探測的火種，指引航天人不斷超越自我，逐夢星辰。