放射性同位素鉻主要按電子俘獲方式衰變，其半衰期為27.8天，由于電子俘獲，原子的原子序數減少1，因而變成一種釩的同位素，按電子俘獲方式衰變至基態釩發生的頻率為91%，并導致隨后發射～5keV的弱X射線，此X射線一般難以探測，因為從樣品中出來的 X射線在其能穿入碘化鈉晶體之前已被吸收掉了。Cr-51有9%的機會通過電子俘獲衰變到釩的一種受激核態，并立刻通過發射～320KeV的γ射線衰變至穩定的基態，這種γ射線易于探測。用晶體閃爍計數器來觀察Cr-51，在320KeV處觀察到一個尖銳的峰，稱為光電峰，這是γ光子能量以光電效應損耗的結果，但并非所有能量都以此過程損耗，所以在較低能量時光子能量由于康普頓效應損耗而出現一連串較寬不明顯的峰，從光電峰下到谷的對側稱為康普頓邊緣。能量低于康普頓區的擴散峰，是由于γ射線對吸收物質的反散射引起的，散射光子的能量低。各種γ射線放射性同位素都有其特征的光電峰，利用特征光電峰，可對各種γ射線放射性同位素進行定性和鑒別。對各種樣品的γ射線計數測量是將測得的計數率與總放射性強度或標準源的計數率進行比較，可以算出樣品放射性占總放射性或標準源的百分比，從而獲得樣品放射性強度。