施普林格·自然旗下學術期刊《自然-通訊》最新發表一篇行星科學研究論文，研究人員利用美國國家航空航天局(NASA)“洞察號”(InSight)火星探測任務采集的地震數據進行分析，獲得了火星埃律西昂平原地下約200米深處的次表層影像，可知熔巖流之間夾著一層淺淺的沉積層。這項研究結果將增進對火星地質歷史的進一步認識。
據介紹，火星一直是大量行星科學任務的目的地，但NASA的“洞察號”是首個專門利用地震技術測量火星次表層的任務。2018年11月，“洞察號”火星探測著陸器于降落在火星的埃律西昂平原地區。
論文通訊作者、瑞士蘇黎世聯邦理工學院塞德里克·施梅爾茨巴赫(Cédric Schmelzbach)及同事和科研同行合作，利用“洞察號”采集地震數據分析了埃律西昂平原的構成。他們通過這些數據分析了深度達200米的淺次表層，發現該地區有一個浮土層，主要為沙質，約3米厚，它的下面有一層約15米厚的粗糙塊狀噴出物(隕石撞擊后被噴出又落回表面的巖石塊)。在這些表層之下，他們發現了約150米厚的熔巖流，與預期的次表層結構基本一致。
他們利用當前文獻中的撞擊坑計數進行測年，發現淺層可追溯至17億年前的亞馬遜紀，更深的熔巖流可追溯到36億年前的西方紀。
論文作者還發現一個30-40米厚的地層，其地震速度較低，提示其中沉積物質的硬度不如更硬的玄武巖層。他們研究認為，這個地層可能由夾在西方紀和亞馬遜紀玄武巖之間的沉積物組成，或是由亞馬遜紀玄武巖本身的沉積物組成。