最新研究：真菌如何影響青少年牙齒健康？

　　眾所周知，雖然蛀牙在大多數情況下是可以預防的，但它仍然是全世界兒童最常見的慢性疾病之一，在發展中國家尤其如此。如果不及時治療，蛀牙會給孩子帶來痛苦，并可能對幼兒的整體健康、發育和生活質量造成負面影響。

　　近日，美國克萊姆森大學理學院的研究人員最近進行了一項研究，可能有助于開發更好的齲病預防措施和治療方法。在這項研究中，助理教授Vincent Richards小組研究了口腔菌群，包括可能生活在那里的所有真菌。

　　"這項工作提供了關于口腔霉菌群以及真菌在口腔中扮演的角色的見解，因為它與齲齒有關，"Richards說。"如果我們更好地了解了這一點，那么研究人員就可以開發出更好的口腔預防措施。比如說，也許他們可以通過定植有益真菌進行治療。"

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　　多年來研究已經表明，當我們口腔中的菌群失衡并形成生物膜（又名牙菌斑）時，就會發生蛀牙。生物膜會吸收我們所吃的糖分，而細菌會將這些糖分分解，將其轉化為酸，從而使牙齒脫鈣，導致蛀牙。

　　得益于基因組測序技術的進步，科學家們最近發現，口腔中也存在著大量的真菌，盡管數量遠遠少于細菌。然而，人們對真菌在齲齒形成和齲病進展中的作用知之甚少。

　　"微生物組是一個群體性的東西，它是非常復雜的，"這項研究的主要作者，研究生Lauren O'Connell說： "因為真菌存在于牙齒生物膜中，它們能夠利用這些相同的糖分[和細菌一樣]，并能產生酸性物質，但我們并不完全了解它們的作用。"

　　在這項研究中，O'Connell對33名兒童的牙菌斑樣本的DNA進行了測序，這些兒童的牙齒健康狀況各不相同，其中包括沒有蛀牙的健康牙齒；有牙釉質病變的牙齒，表明有早期蛀牙；有牙本質病變的牙齒，表明有晚期蛀牙，需要進行充填或拔牙。

　　她還檢查了患者的口腔狀況，包括沒有蛀牙或病變的口腔；有部分牙齒有牙釉質病變的口腔；有部分牙齒有牙釉質和牙本質病變的口腔。

　　"我們采取的是一種針對特定部位的方法，這使我們能夠將每個牙菌斑樣本以六種方式進行分類，或者說沿著一個連續體進行分類，"Richards說。"這一點很重要，因為我們發現，在患病口腔中健康牙齒的細菌微生物群與患病牙齒的微生物群更相似。那個微生物群已經把它的輪廓轉移到了更多的病變狀態。

　　"我們想看看隨著疾病的進展，微生物群落是如何改變的。此前只有一項研究考察了真菌與齲齒的關系，但他們只考察了健康的牙齒和嚴重患病的牙齒。"

　　研究小組確定了139種生活在人類牙菌斑中的真菌，其中有9種與牙齒健康密切相關--換句話說，它們可能有助于保持牙齒健康。

　　與健康的牙齒相關的真菌可能會產生一種叫做木糖醇的化合物，這種化合物已經被證明可以抑制導致蛀牙的鏈球菌的生長。木糖醇是無糖口香糖中的一種成分。

　　"真菌有可能通過產生木糖醇和其他化合物來促進牙齒健康，"O'Connell說。"但我們必須做進一步的功能測試，以弄清楚是否真的是這樣。"

　　該團隊還發現了與疾病相關的真菌的有趣之處。例如，他們了解到念珠菌與晚期蛀牙密切相關，并且隨著蛀牙的進展，發現了大量的念珠菌，這可能使其成為兒童早期齲齒的潛在指示性菌種。

　　然而，由于在健康的和病變的牙菌斑樣本中都發現了白念珠菌，這使得它在齲齒中的作用不明確。