最詳細哺乳動物進化時間表發布

科技日報北京12月27日電 （實習記者張佳欣）據發表在最新一期《自然》雜志上的一項新研究，英國科學家提供了迄今為止哺乳動物進化的最詳細時間表，證實現代胎盤哺乳動物群體起源于“恐龍大滅絕”之后。

這項研究描述了一種新的、快速的計算方法，可以獲得精確的進化樹，也就是所謂的“時間線”。作者使用這種新方法分析了哺乳動物基因組數據集，并證實了現代胎盤哺乳動物群體起源于6600萬年前白堊紀—古近紀（K-Pg）大滅絕（俗稱“恐龍大滅絕”）之后，解決了圍繞現代哺乳動物起源的爭議。此次滅絕事件導致超過70%的物種滅絕，包括所有恐龍。

胎盤哺乳動物是現存哺乳動物中最多樣化的一類，包括靈長類、嚙齒類、鯨類、肉食性動物、翼手類（蝙蝠）以及人類。

這篇論文的主要作者、英國倫敦大學學院德拉·阿爾瓦雷斯-卡雷特羅博士說：“通過在分析中整合完整的基因組和必要的化石信息，我們能夠減少不確定性并獲得精確的進化時間表。現代哺乳動物群體是與恐龍共存，還是起源于大滅絕之后？現在我們有了明確的答案。”

推斷進化時間表是生物學的一個基本研究目標。然而，最先進的方法依賴于計算機模擬和評估。但由于分析的數據集巨大，涉及來自近5000種哺乳動物和72個完整基因組的遺傳數據，因此難度巨大。

在這項研究中，研究人員開發了一種新的、快速的貝葉斯方法來分析大量的基因組序列，同時也考慮了數據中的不確定性。研究人員首先使用72個基因組模擬時間線，然后用結果指導對其余物種的模擬。使用基因組，研究人員能從模擬中排除不可信的時間線，減少了不確定性，并將這一復雜分析的計算時間從幾十個月減少到幾個月。