有機元素分析最早出現在19世紀30年代,李比希首先建立燃燒方法測定樣品中碳和氫兩種元素的含量,他首先將樣品充分燃燒,使碳和氫分別轉化為二氧化碳和水蒸氣,然后分別以氫氧化鉀溶液和氧化鈣吸收,根據各吸收管的重量變化分別計算出碳和氫的含量。