無機和有機最直觀的區別是：有機的原意時指有生命，無機就是無生命。
有機物即有機化合物。含碳化合物（一氧化碳、二氧化碳、碳酸鹽、金屬碳化物等少數簡單含碳化合物除外）或碳氫化合物及其衍生物的總稱。有機物是生命產生的物質基礎。
有機物的特點：
多數有機化合物主要含有碳、氫兩種元素，此外也常含有氧、氮、硫、鹵素、磷等。部分有機物來自植物界，但絕大多數是以石油、天然氣、煤等作為原料，通過人工合成的方法制得。 和無機物相比，有機物數目眾多，可達幾百萬種。
無機物即無機化合物。一般指碳元素以外各元素的化合物，如水、食鹽、硫酸、石灰等。但一些簡單的含碳化合物如一氧化碳、二氧化碳、碳酸、碳酸鹽和碳化物等，由于它們的組成和性質與無機物相似，因此也作為無機物來研究。絕大多數的無機物可以歸入氧化物、酸、堿、鹽四大類。