機械式指示電表按工作原理分為磁電系電表、電磁系電表、電動系電表、鐵磁電動系電表、靜電系電表、感應系電表以及帶變換器的整流式電表和熱電式電表等。它們可做成準確度級別(見電磁測量誤差)為0.05，0.1，0.2，0.5，1.0，1.5，2.5,及5.0的測試用電表和實驗室用的精密電表，用以測量電流、電壓、功率、電能、相位、頻率以及電阻、電容、電感和磁通等。表中列出了各系機械式指示電表的主要用途和優缺點。
利用各系電表的測量機構，結合其他裝置，可構成各種用途的機械指示性電表，如整流式電表、熱電式電表、檢流計、電流表、電壓表、多用表、高阻計、功率表、電能表、頻率表、功率因數表、同步指示器等。