該菌屬主要引起食物中毒的主要是單核細胞增生李斯特氏菌；1926年由Murray首先發現，可引起兔子單核性白細胞急劇增加，后來發現可以起孕婦流產和腦炎。
（一）生物學特性
該菌為革蘭氏陽性短桿菌，大小約為0.5μmх1.0-2.0μm,直或稍彎，兩端鈍圓，常呈V字型排列，偶有球狀、雙球狀，兼性厭氧、無芽胞，一般不形成莢膜，但在營養豐富的環境中可形成莢膜，在陳舊培養中的菌體可呈絲狀及革蘭氏陰性，該菌有4根周毛和1根端毛，但周毛易脫落。
（二）生長條件及培養特性
該菌的生長范圍為2--42℃（也有報道在0℃能緩慢生長），最適培養溫度為35--37℃，在pH中性至弱堿性（pH9.6）、氧分壓略低、二氧化碳張力略高的條件下該菌生長良好。
在含2.5g/L瓊脂，80g/L明膠和10g/L葡萄糖的半固體培養基中，37℃培養24h,生長物沿穿刺線以不規則云霧狀延伸到培養基內，進而擴散到整個培養基，生長達最高量時在培養基表面下3~5mm處形成一絲傘狀的界面。羊肝浸出液瓊脂上的菌落：圓形，光滑，奶油狀，稍扁平，用透過光觀察是透明的。
在血瓊脂上生長良好，四周有狹窄的溶血帶，因血的種類而有變化。