以染色體的數目和形態來表示染色體組的特性，稱為染色體組型。雖然染色體組型一般是以處于體細胞有絲分裂中期的染色體的數目和形態來表示，但是，也可以其他時期，特別是以前期或分裂間期的染色體形態來表示。
另外，為了表示各個染色體的形態特征，還可采用“V”形、“J”形等名稱，或者采用由A．Levan等（1964）所提出的根據著絲粒的位置進行分類的方法等。關于人類的染色體組型的表示法，在國際上是統一的（在丹佛1960、倫敦1963、芝加哥1966、巴黎1971等地召開的人類染色體會議上所制訂的），已規定了為了表示染色體形態特征的染色體臂比、著絲點指數等指標。