Laemmli等人用2mol/L的NaCl或硫酸葡聚糖加肝素處理HeLa細胞中期染色體,除去組蛋白和大部分非組蛋白后,在電鏡下可觀察到由非組蛋白構成的染色體骨架和由骨架伸出的無數的DNA側環。此外,實驗觀察發現,不論是原核細胞的染色體還是兩棲類卵母細胞的燈刷染色體或昆蟲的多線染色體,幾乎都含有一系列的袢環結構域,從而提示袢環結構可能是染色體高級結構的普遍特征。
該模型認為,30納米的染色線折疊成環,沿染色體縱軸,由中央向四周伸出,構成放射環,即染色體的骨架-放射環結構模型。首先是直徑2納米的雙螺旋DNA與組蛋白八聚體構建成連續重復的核小體串珠結構,其直徑10納米。然后按每圈6個核小體為單位盤繞成直徑30納米的螺線管。由螺線管形成DNA復制環,每18個復制環呈放射狀平面排列,結合在核基質上形成微帶。微帶是染色體高級結構的單位,大約10個微帶沿縱軸構建成子染色體。