初期晶狀體核呈黃色渾濁，但很難與核硬化相鑒別。核硬化是生理現象，是由于晶狀體終身生長，晶狀體核密度逐漸增加，顏色變深，透明度降低所造成的，但對視力無明顯影響。散瞳后用徹照法檢查，在周邊部環狀紅色反光中，中央有一盤狀暗影。眼底檢查僅可由周邊部看清眼底。由于晶狀體核屈光力增加，可發生近視。遠視力的減退較慢。由于晶狀體的中央和周邊部的屈光力不同，形成晶狀體雙焦距，可產生單眼復視或多視。由于周邊部晶狀體屈光力沒有明顯改變，散瞳前后的視力會有明顯不同。晶狀體核逐漸變棕黃色或棕黑色。此時視力極度減退，眼底已不能看清。晶狀體核這種改變可持續很久而不變，并可同時有皮質渾濁，但不易成熟。