核沉降如何影響巴伐利亞野豬？

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一頭巴伐利亞野豬在森林中扎根。圖片來源：BARGL/UNSPLASH

什么東西長著獠牙和濃密頭發，并且受到輻射污染？參觀德國巴伐利亞山城能給你答案。在該地區森林中漫步的野豬（Sus scrofa）具有高放射性，以至于國家將它列為不安全食用行列。這些動物為什么受到如此嚴重的污染是個謎。在今日發表于《環境科學與技術》的一項新研究中，科學家報告說，這些野豬體內一些放射性元素是60多年前在大氣層中引爆的原子彈沉降的結果。

美國威廉瑪麗學院的地球化學家James Kaste沒有參與這項研究，他說，到目前為止，有關核武器試驗對環境和健康影響的研究不足，甚至基本被遺忘。“這是一個終極案例研究，展示了遺留的土壤污染如何困擾子孫后代。”

巴伐利亞野豬的持久放射性傳統上被歸咎于1986年1300公里外切爾諾貝利核反應堆的熔毀。災難發生后，放射性沉降物立即蔓延到環境中，巴伐利亞州等地的森林動物被放射性銫污染。接下來幾年里，大多數生物的放射性水平都有所下降，但巴伐利亞野豬的放射性水平卻沒有下降。科學家們認為這是由于這些動物喜歡吃松露蘑菇。當降雨將放射性顆粒帶到土壤中時，后者積聚在真菌中，最終被饑餓的野豬啃食。

科學家想知道，僅僅切爾諾貝利的沉降物是否就可以解釋野豬的強放射性。德國漢諾威萊布尼茨大學和奧地利維也納理工大學的放射生態學家馮斌（音）認為，這些動物也可能是核武器試驗的間接受害者，核武器試驗在20世紀60年代達到了頂峰。在冷戰期間全球引爆的2000多枚核彈中，有500枚在大氣層中爆炸，釋放出放射性顆粒，然后飄回地面。維也納大學的放射化學家、另一位研究作者Georg Steinhauser說，這些顆粒現在在土壤中無處不在。

馮和同事們與獵人們合作，從該地區的48頭公豬身上采集了肉樣，測量了這些公豬的放射性銫水平。與過去的研究一致，研究小組發現，根據德國安全標準，88%野豬肉樣本放射性太強，不能食用。

接下來，研究人員尋找同位素特征。研究人員對兩種不同形式的銫——銫-137和銫-135——特別感興趣，這兩種銫的產生比例不同，取決于它們是由反應堆還是核爆炸產生。通過比較樣品中這些同位素的相對質量，馮和同事們可以找出銫的來源。

研究小組發現，所有的野豬肉都含有來自切爾諾貝利和核武器沉降物的放射性銫。不同樣本的核彈爆炸比例在10%到99%之間。Kaste 說，這個數字“高得驚人”。在四分之一野豬身上，僅炸彈沉降物的放射性就足以使肉無法食用。

Steinhauser說，銫在森林土壤中緩慢向下移動可能是造成這種現象的原因之一。放射性顆粒沉積在地面上后，土壤像時間膠囊一樣將其包裹，降雨又不斷地將其沖刷得更深。隨著時間推移，這些顆粒在真菌中積累并進入野豬體內，馮稱之為“滾雪球效應”。在冬天，巴伐利亞野豬幾乎沒有其他食物來源，這使得它們極容易受到輻射積累的影響。

Steinhauser說，野豬肉在該地區一直被認為是種美味，但近幾十年來，野豬肉的消費量明顯減少。他補充道，這也會對生態產生影響。如果沒有人想吃野豬肉，獵人可能會被阻止獵殺，這增加了野豬數量增長到無法控制地步的可能性。Steinhauser說，這將威脅巴伐利亞的森林生態，因為太多野豬會對森林植被和附近的農場造成很大破壞。

研究人員在8月30日出版的《自然》上發表了這一研究成果。

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