多任務處理不僅僅是一種辦公室技能。這是人類功能的關鍵，它涉及到一種叫做認知靈活性的東西——在心理過程之間平穩切換的能力。北卡羅來納大學的科學家們進行了一項研究，對類似于認知靈活性的神經活動進行了成像，并發現了多動癥兒童和非多動癥兒童的大腦活動的差異。
他們的研究結果發表在《分子精神病學》雜志上，可以幫助醫生診斷患有多動癥的兒童，監測病情的嚴重程度和治療效果。
有些人在認知上比其他人更靈活。這只是基因在某些方面的運氣，盡管我們可以在意識到自己缺乏靈活性時提高認知靈活性。可以這樣想:當我們開始吃晚飯，讓洋蔥煨著吃，給朋友發短信，在不燒焦洋蔥的情況下繼續做晚飯，然后在結束晚餐的同時與你的配偶交談時，我們的認知是靈活的。當我們與朋友、女兒、同事交談時切換溝通方式，或者當我們創造性地解決問題時，比如當你意識到你沒有洋蔥做你想要的晚餐，所以你需要一個新的計劃時，我們在認知上也是靈活的。
它是我們執行功能的一部分，包括訪問記憶和展示自我控制。執行功能差是兒童和成人多動癥的一個特征。
當我們的認知不靈活時，我們就無法專注于某些任務，我們拿起電話，不加思考地瀏覽社交媒體，在做晚飯時忘記了自己在做什么。在成年人中，尤其是在兒童中，這種認知不靈活會對個人學習和完成任務的能力造成嚴重破壞。
北卡羅來納大學的科學家們由資深作者、北卡羅來納大學生物醫學研究成像中心(BRIC)主任林偉力博士領導，他們想找出當執行功能，尤其是認知靈活性離線時，大腦中發生了什么。
林和他的同事們使用功能性磁共振成像(fMRI)研究了180名被診斷為多動癥的兒童和180名正常發育的兒童的神經靈活性。
“我們觀察到多動癥患者在整個大腦和亞網絡水平上的神經靈活性都顯著下降，”北卡大學放射科神經醫學迪克西·博尼蘇特約教授Lin說，“特別是默認模式網絡、注意力相關網絡、執行功能相關網絡，以及大腦中涉及感覺、運動和視覺處理的主要網絡。”
研究人員還發現，與未服藥的多動癥兒童相比，接受藥物治療的多動癥兒童表現出明顯增加的神經靈活性。接受藥物治療的兒童表現出的神經靈活性與傳統發育的兒童沒有統計學差異。
最后，研究人員發現，他們可以使用功能磁共振成像(fMRI)來發現ADHA兒童和傳統發育兒童整個大腦區域的神經靈活性差異。
“我們能夠通過癥狀嚴重程度的臨床測量來預測多動癥的嚴重程度，”林說。“我們認為，我們的研究證明了神經靈活性在識別多動癥兒童方面的潛在臨床應用，以及在監測治療反應和兒童個體的病情嚴重程度方面的應用。”