通常認為核糖體只有原核和真核核糖體兩種。但是，核糖體異質性令人驚訝，核糖體在不同物種中具有不同的組成。與主要模式生物中的典型核糖體相比，異質核糖體具有不同的結構，并因此具有不同的活性。
核糖體組成的異質性參與蛋白質合成的翻譯控制。不同細胞群特異的核糖體可以影響基因的翻譯方式。一些核糖體蛋白從組裝的復合物中與細胞質復制物可實行交換 ，表明體內核糖體的結構可以在不合成全新核糖體的情況下得到修飾。
