核苷酸是核糖核酸及脫氧核糖核酸的基本組成單位，是體內合成核酸的前身物。
核苷酸隨著核酸分布于生物體內各器官、組織、細胞核及細胞質中，并作為核酸的組成成分參與生物的遺傳、發育、生長等基本生命活動。生物體內還有相當數量以游離形式存在的核苷酸。三磷酸腺苷在細胞能量代謝中起著主要的作用。
體內的能量釋放及吸收主要是以產生及消耗三磷酸腺苷來體現的。此外，三磷酸尿苷、三磷酸胞苷及三磷酸鳥苷也是有些物質合成代謝中能量的來源。腺苷酸還是某些輔酶，如輔酶Ⅰ、輔酶Ⅱ及輔酶A等的組成成分。
