在許多病原微生物的檢測上,常用的分離培養方法需要的時間較長,手續也較繁雜,而且病灶和糞便等病料含雜菌較多,阻礙病原微生物的檢出,不能快速做出診斷。
免疫學方法也有許多不足之處,尤其是在持續性感染和感染潛伏期抗體尚未產生或不易檢測出抗體的情況下,即使有抗體存在也難以判斷。而應用核酸探針技術,就可以直接確定受感染組織中是否存在病原微生物的特定核苷酸,在短時間內獲得診斷結果。因此,核酸探針技術不僅能夠應用于急性傳染病,也可用于慢性傳染病和傳染病早期診斷。
另外,核酸探針不像抗原、多克隆抗體或單克隆抗體那樣會出現一批產品與另一批產品不一致的情況,制備核酸探針的 DNA 片段相當穩定,可長期保存,較常規微生物學診斷方法具有許多優點,因而受到國內外的重視。
目前,EB 病毒、單純皰疹病毒、巨細胞病毒、腺病毒、乙型肝炎病毒、人類免疫缺陷病毒等50多種病毒的核酸探針以及致病性大腸桿菌、志賀氏菌、軍團菌、結核分枝桿菌和非典型分枝桿菌等細菌的核酸探針已開始應用于檢測。在獸醫上牛白血病、傳染性牛氣管炎病毒、皰疹病毒、牛羊藍舌病病毒、綿羊的梅迪/維斯納病毒、豬偽狂犬病毒、禽敗血支原體和滑膜支原體等動物病原微生物的核酸探針也開始用于臨床。