半寄生灌木，多寄生于木質莖枝上。葉常對生，稀互生或輪生，葉片革質、全緣或退化成鱗片，無托葉。花兩性或單性，輻射對稱，具苞片或小苞片；花被3-8，花瓣狀或萼片狀，鑷合狀排列，離生或多少合生成冠管；雄蕊與花被片同數且對生；子房下位，心皮3-6，常1室，無胚珠，僅具胚囊細胞。果實漿果狀或核粟狀，果皮具黏膠質。種子無種皮，胚乳常豐富。本科植物常含有黃酮類、三萜類、有機酸及鞣質等化學成分，如廣寄生苷(avicularin)、槲皮苷(quercitrin)、槲寄生新苷(viscumneoside)、高圣草素（homoeriodictyol）等；同時也吸收寄主所含的成分，如寄主有毒，也往往含有毒成分。