對于桑黃菌的命名，目前還比較混亂，可以說是眾說紛紜。在我國醫學專著《神農本草經》及李時珍的《本草綱目》為代表的古代醫藥學典籍中已經有“桑耳”、“桑黃”、“桑臣”、“胡孫眼”等記述，但對桑黃菌的定義是相當模糊的。在日本，具有抗癌功效的桑黃菌（Phellinus Linteus）被稱作“Mesimakobu”，譯成漢語就是“女島瘤”，這是因為在日本的長崎縣男女群島的女島上曾發現過桑黃菌。由于日本對桑黃菌的研究開始較早，比較深入，所以桑黃菌的日文名稱也在國際上被廣泛采用，像韓國和美國的桑黃菌制品就有直接以“Mesima”或“Mesimakohu”來命名的。
桑黃菌往往寄生于桑樹的枯木之上，子實體為多年生，木質。桑黃菌的菌傘呈圓錐形或傘裝，也有馬蹄形的。由于桑黃菌的生長周期相當長，要長成適合藥用的大小，需要3~4年的時間。加上近年來掠奪性的開發，天然桑黃菌已瀕于滅絕。而人工栽培桑黃菌的生物技術一直到了近幾年才獲得突破。另外，從桑黃菌的名稱和定義的復雜性中也可以看出，要想獲得真正的桑黃菌是相當不易的。從外形上看，火木層孔菌、鮑氏木層孔菌、裂蹄木層孔菌3種真菌的區別并不大，費盡千辛萬苦采集而來的子實體，只有通過遺傳學的嚴密分析，才能確定是否是具有抗腫瘤效果的真正桑黃菌。