橋接器（BRIDGES）是第二層設備，是特別為連接兩個 LAN區段而設計的。橋接器的目的是過濾 LAN的資料流量，將區域性的資料限制在區域內，但允許設備與 LAN上其他外界的組件 (區段) 相連，供導向此處的對外資料流使用。
簡言之橋接器的發明便是為了將網路區段化以做流量控制。橋接器如何分辨哪些資料是區域性的，哪些又不是呢？答案就像是郵局將郵件分類為本地或外埠的方式。它只看本地地址。每一種網路設備在網路卡上都有MAC位址，橋接器會追蹤記錄在橋接器兩邊的MAC位址，然後根據這份MAC位址清單來作決定。橋接器的外觀依類型不同而有極大差異。雖然路由器與交換器已接掌許多橋接器功能，它們仍然是許多網路的重要元件。若要了解交換器和路由器，必須先了解橋接器。