流行病學
甲減是內分泌疾病中比較常見的疾病，可以發生在各個年齡，從剛出生的新生兒至老年人都可發生甲減，以老年為多見。非缺碘地區甲減患病率0.3%～1.0%，60歲以上可達2%，新生兒甲減患病率1∶7000～1∶3000。
甲減在男女都可發病，但女性多見，男∶女為1∶4～1∶5，臨床甲減的患病率男性為0.1%，女性為1.9%。亞臨床甲減患病率增高，男性為2.7%，女性為7.1%。
在英國一個關于甲減的大規模長期流行病調查發現，自發性甲減每年的發病率女性為3.5∶1000，男性0.8∶1000。甲狀腺抗體陽性和TSH升高的女性，甲減發生率明顯增加到43∶1000。
臨床鑒別
甲狀腺功能正常的病態綜合征
甲狀腺功能正常的病態綜合征(normalthyroidsicksyndrome)一些急性或慢性非甲狀腺疾病會通過不同的途徑來影響甲狀腺激素的生成或代謝，臨床表現代謝低減和交感神經反應低下，如怕冷、乏力、水腫、食欲不振、便秘等表現，測定血清T3和(或)T4低下，容易誤診為甲減。單純T3低下稱為低T3綜合征，嚴重者還可以表現T4低下，稱為低T4綜合征。
當機體嚴重消瘦、長期饑餓、慢性疾病和嚴重感染、心肌梗死等疾病，體內5'脫碘酶活性下降，而5-脫碘酶活性上升，使體內T4向T3轉化減少，向rT3轉化增多，甲狀腺激素測定發現為T4、T3下降，但TSH不升高，其中T3下降更為明顯，當原發疾病治愈后，T4、T3恢復正常，這與一般臨床上常見的原發性甲減不同，后者TSH是升高的。急性心肌梗死時，T3在3～4天內下降50%。但TSH不升高，當原發疾病治愈后，T3恢復正常。鑒別低T3綜合征或低T4綜合征十分重要，因為它們的血清T3、T4下降是一種機體的保護性措施，人為的加服甲狀腺激素制劑以提高機體的代謝率，必然會加劇原發疾病的病情。
慢性腎炎甲減
慢性腎炎甲減病人因水鈉潴留表現為皮膚蒼白、水腫、貧血、高血壓和血膽固醇升高，有些病人還伴有尿蛋白陽性，所以常常被認為是腎病，而得不到正確的診斷和治療。腎炎慢性腎功能不全的病人，常常會表現甲狀腺激素測定異常，主要是血清T3下降，這是機體降低代謝率的保護性反應。腎炎水腫多半是可凹性，甲減水腫多半為非可凹性。甲減和腎炎都有漿膜腔滲液，但甲減的血漿蛋白正常，而腎炎的血漿蛋白是低的。甲減病人除了水腫外常伴有怕冷、食欲低下、皮膚粗糙、心率慢、便秘等代謝低下的表現，而腎炎蛋白尿明顯。臨床上只要考慮到甲減，實驗室檢查不難鑒別診斷。
貧血
貧血約有25%～30%的甲減患者表現貧血，貧血原因是多種的，甲減病人多見于女性，常伴月經量多、經期長，導致失血過多，同時食欲減低、營養不足和胃酸缺乏更加重了貧血。而貧血在中年婦女又十分常見，不被引起重視，貧血患者常常同時伴有怕冷、食欲不振、乏力等癥狀，所以不少甲減常被長期誤診為貧血，而得不到準確的診斷和治療。原發甲減的甲狀腺激素是低下的，TSH是升高的，鑒別診斷并不困難。原發甲減貧血中有5%～10%患者因葉酸缺乏表現大細胞貧血，在鐵劑治療效果不好時，應考慮大細胞貧血的可能。
漿膜腔積液甲減
漿膜腔積液甲減發生漿膜腔積液的原因是由于淋巴回流緩慢、毛細血管通透性增加、漿膜腔黏蛋白和黏多糖親水性、TSH刺激漿膜腔中腺苷酸環化酶活性，從而使透明質酸酶分泌增多，引起腹水、心包積液、胸腔積液和關節腔積液。漿膜腔積液可以單獨出現，也可兩個或多個出現。甲減發生漿膜腔積液常常被誤診為結核、惡性腫瘤、尿毒癥、心包炎和結締組織病等。甲減的漿膜腔積液中蛋白含量高，細胞計數低，膽固醇含量和免疫球蛋白含量高，對利尿藥治療不敏感。凡遇有不明原因的漿膜腔積液病人，均應測定甲狀腺激素，除外甲減的可能性。
特發性水腫甲減
特發性水腫甲減病人的成纖維細胞分泌透明質酸和黏多糖，具有親水性，阻塞淋巴管，引起黏液性水腫，多數表現為非可凹性水腫，病人常常因癥狀不特異，長期查不出原因，被誤診為特發性水腫。對TSH刺激效應更強，尤其在一些流產和分娩后的婦女，測定甲狀腺功能就不難將垂體瘤和甲減相鑒別。有時甲減病人由于手足腫脹、唇厚舌大，聲音嘶啞、手足增大，又有蝶鞍增大，會被誤診為垂體生長激素分泌瘤，但甲減病人血清生長激素水平正常。甲減病人怕冷、便秘、心率緩慢等癥狀是與肢端肥大癥不同的，激素測定可以進行鑒別診斷。
垂體瘤長期甲減
垂體瘤長期甲減病人，尤其是兒童患者，垂體可以表現增大，有時會被誤診為垂體瘤；原發甲減長期血T4下降，垂體TSH細胞增生肥大，致蝶鞍增大，一些女性病人由于月經紊亂和泌乳，實驗室檢查發現催乳素輕度升高，被誤診為垂體催乳素分泌瘤。甲減患者由于TRH升高，TRH刺激催乳素(PRL)效應比對TSH刺激效應更強，尤其在一些流產和分娩后的婦女，測定甲狀腺功能就不難將垂體瘤和甲減相鑒別。有時甲減病人由于手足腫脹、唇厚舌大，聲音嘶啞、手足增大，又有蝶鞍增大，會被誤診為垂體生長激素分泌瘤，但甲減病人血清生長激素水平正常。甲減病人怕冷、便秘、心率緩慢等癥狀是與肢端肥大癥不同的，激素測定可以進行鑒別診斷。
抑郁癥甲減
抑郁癥甲減病人發生在老年人中較多，隨著年齡的增長，甲減的患病率也隨之上升，老年病人癥狀不特異，病程進展緩慢，不容易被發現，怕冷、遲鈍、食欲不振、情緒低落、睡眠不好和抑郁等癥狀，被診斷為老年性抑郁癥。對抑郁癥表現的老人要考慮甲減的可能性，甲減患者單純抗憂郁治療不能取得滿意的療效。