本病又稱慢性淋巴性甲狀腺炎、淋巴性甲狀腺腫，最早由日本橋本（Hashimoto，1912）根據組織學特征首先報道，故又名橋本甲狀腺炎。在50年代，Fromm（1953）發現患者血清中丙種球蛋白值增高，Roitt等（1956）在患者血清中檢出了甲狀腺自身抗體，提出本病可能為一種自身免疫反應的結果，以后慢性淋巴細胞性甲狀腺炎又稱為自身免疫性甲狀腺炎。
橋本氏病于1912年由日本人橋本策首先報告并描述，因而稱為橋本氏病或橋本氏甲狀腺炎，本病患者的甲狀腺組織有淋巴細胞浸潤、纖維化、間質萎縮及腺泡細胞的嗜酸性變，又稱為慢性淋巴細胞性甲狀腺炎。
橋本氏病是一種器官特異性自身免疫病，發病機制尚未完全闡明，可能是在遺傳易感性的基礎上，出現先天性免疫監視缺陷，造成免疫功能紊亂，產生針對甲狀腺的體液免疫和細胞免疫反應，致使甲狀腺濾泡上皮破壞而致病，自身免疫反應的強度與病情密切相關。