用以界定試驗結果臨床意義的常用名詞有如正常值、參考值、危急值、醫學決定水平等。正常值一詞由于其本身所存在的問題已很少應用，目前多用參考值。參考值是在指明的特定條件下，用特定方法所得到的生理-生化參數，雖然也還有問題，但比正常值有甚多合理之處。醫學決定水平是一種閾值，高于或低于該值，可以判斷人體的健康狀況、疾病的嚴重程度，決定對患者的進一步檢查和治療措施。危急值實際上具有醫學決定水平的意義。醫學決定水平值看似一個有用的數值，但對眾多的試驗，以及復雜的疾病情況，要想制定出每個試驗的醫學決定水平，可以想象其困難所在。本文中將不對上述數值進行全部討論，僅著重討論有關危急值的各種問題。
一、什么是危急值(critical value)
危急值也被稱為“Panic value”。當這種試驗結果出現時，說明患者可能正處于有生命危險的邊緣狀態，此時如能給予及時、有效的治療，患者生命可以得到挽救；否則，也可能會出現不良后果，所以這是一個表示危及生命的試驗結果，因此把這種試驗數值稱為危急值。例如，當血清鈣＜1．75mmol／L時出現全身性痙攣的危險性極高；而＞3．4mmol/L時出現高血鈣危象的可能性很大，都具有一定的危險性。因此這兩個數值可以看作血鈣的高、低危急界限值。當危急界限值一旦出現，就要求將其緊急通知負責治療的醫護人員，醫生在接到通知后，應立即開始采取有效的治療措施。所以，從危急值的出現到對患者進行治療，要采取一系列緊急措施。這樣看來，制定出具有危急值意義的試驗項目和界限值，以及一系列應該采取的措施，并使其制度化、規范化，是非常重要的了。
美國早在上世紀70年代初，臨床實驗室就開始了這項工作(1)。現在美國把是否有完整的危急試驗項目制度及相應的工作做為實驗室被認可的重要條件之一。其實在那個年代我國檢驗界人員也有類似的概念，把某些嚴重異常的結果報告給臨床，說明我們也做過這樣的工作。但不幸的是到目前為止我們對這些還沒有一套完整的規章制度，就更說不上法規了。下面我們將討論一下如何在實驗室和臨床做好試驗危急值的應用的工作。
二、制定危急值驗項目表
當然所有的試驗結果都有其特殊的臨床意義，但并不是所有試驗結果的變化都提示可能即刻有生命危險，所以應該制定一個有危急值意義的驗項目表，便于應用。
實際上大多試驗即使其結果極不正常，也并不表示患者生命處于危急的邊緣，例如血脂，血漿蛋白、抗體、補體、腫瘤標志物等等都屬于這一類試驗。對這類沒有危急值意義的試驗無須列入危急值試驗項目表中；只有那些其結果達到某種異常程度，表示有即刻生命危險，需對病人進行緊急處理的一類試驗才應歸入項目表中，如血氣分析、血鉀、血鈉、血鎂、血葡萄糖等等就屬于這類試驗。因此必須制定出一個有危急意義的試驗項目以及危急界限值。這項工作要求實驗室醫師和臨床醫生很好的配合來共同完成。
即使包括在危急值項目表內的試驗，也并不是一出現異常就表示有生命危險．它必須達到一定的低限或高限數值，才表明患者有生命危急．那么這個數值就應作為危急界限值。所以要注意把危急值和參考值區別開，超過參考值并不一定就具有危急意義。有的實驗室把正常參考范圍的上、下限數值作為危急值的界限是不正確的。有些試驗有高、低兩個危急界值，如血鉀、血鈉、血糖等；有些試驗只有高限．沒有低限，如血肌酐、膽紅素等；而有一些試驗又只有低限，沒有高限．如動脈血氧分壓等。
在這個項目表中如果還有屬于定性的試驗，則要明確定出是否所有陽性結果，都需要即刻報告，或者只報告那些危及生命的陽性結果(2)。
在制定這個項目表時應把確實有意義的試驗包括進去．不能漏掉；也不能把沒有危急意義的試驗包括進來。項目太多、報告太多，反而容易降低了人們對這些數值意義的認識和警惕性，也就是說如果危急值報告太多了，醫生和護士會忽視這些關于危急值的通知，效果適得其反(3)。
也許人們認為應該有一個統一的危急值試驗項目表供大家使用為好，但實際上這是不易做到的，因為所有試驗都可能受許多因素影響，有危急值意義的試驗也不例外。危急值至少可受下述因素影響：①患者屬性：如年齡(新生兒、兒童、成人)、性別，甚至種族等不同人群的危急值界限可能不同；②部門：如門診、急診室、手術室、重病監護室、病房等處所應用的危急值試驗項目也可能有所側重；③檢測方法：不同的檢測方法可能有不同的正常參考值范圍，會影響到危急值的具體界限。因此，為了實際使用方便，每個單位都必須制定為自己部門所應用的危急試驗項目及危急界限值，以適合于本部門病人群體的應用(4)。可以舉一個例子來說明為什么不能用完全統一制訂的資料。例如在一個新生兒病房就不能完全應用為成人制訂的危急值。成人血糖2．6mmol／L(46mg／dL)被定為低危急界值，如將此值應用于新生兒時就極易產生假性低危急值報告，因為新生兒對低血糖的耐受性比成年人為好、在這個界限不一定會有生命危險；但是新生兒血糖危急值高限為16．5mmol／L，低于成年人。因此，如果對新生兒用成人的血糖危急值界限就會有過多的低危急值報告和達到高危急值時不發出警報的現象。
在美國，雖然早已將具有危急值試驗項目定為醫院被認可的條件之一，開始了這方面的工作。但是各醫院中所列出的危急界值試驗項目差異還是很大，例如在一次對被認可的兒童醫院進行關于危急界限值工作的調查中發現，各醫院所列出的危急界限值試驗項目，有少至3個多達50個者(5)。
此處給出一個危急值項目表(6、7)，其中包括了大部分危急值試驗項目，供做參考，希望有助于開展這項工作。由于上面所講的原因，不要完全照搬。還應該制定出適用于自己單位的項目和數值。
實際上危急值項目及其界限值的制定也是一個較復雜的問題，有些試驗結果的變化具備危急值的意義；有些試驗的變化雖然不至于即刻危及生命，但是對生命也會有威脅。因此在制定項目內容時可因掌握的不同而有差別。有些試驗，如下面所列出的數據也可說明病情的嚴重性，也具有危急意義，所以也有人定出這些試驗的可能危急界限值(7)。所以我們強調不同的部門和病人群體可能會有不同的需要，應該制定出適用于自己的危急項目和界限值。實驗室和臨床醫生對這些結果也要加以注意，并給患者以正確的處置。
三、危急界限值的及時識別
在制定出危急值試驗項目后，接下來最重要的問題就是要解決如何能及時知道危急值的發生．也就是當危急值一且出現，工作人員就能即刻知道并報告給醫生，如果做不到這一點，那么以后的一系列工作也無法進行了，也就失去了危急值的所有意義，目前有兩種手段識別危急值：
1．由有訓練的實驗人員負責及時找出危急值，并盡可能快地報告給醫生，但這是比較困難的，尤其在工作量比較大的實驗室內，目前已經少用。
2．由于計算機的發展，可由計算機系統執行對危急值的識別(8)。現在許多自動化分析儀器內部都已安裝了微處理機，由儀器自動計算數據結果，再把儀器連接到實驗室的信息處理系統上運行。所以人們可以編制出識別危急界限值的程序，這樣汁算機就可以自動識別出屬于危急界值范圍的試驗結果，并同時發出警報，即刻引起工作人員的警覺來查看數據，發出通知。危急值試驗最易出現于來自急診室、重病監護室、手術家等科室的病人檢驗，應該對這些地方送來的標本倍加注意。當出現危急值時，首先要即刻通知有關的醫生或護士，最好再進一步通知申請該試驗的醫生。而對門診病人則只能視情況盡力而為，例如，通知送檢醫生，請其查尋病人并與之聯系等。
此外，利用計算機檢測還有更多的好處，例如制定出數據連續監測(delta check)程序，就可以識別同一試驗兩次結果之間的變化，、當病人的某一項試驗連續兩次測定的結果發生了變化，即使是這兩個測定數值都沒有越過危急界限值范圍，而其變化的差異己表示出病情危重的情況時，也可發出警報。這種情況如果沒有計算機的連續監測是很難做到的。只有計算機的程序系統才能追蹤到每個病人、每種試驗、每次測定的結果和兩次連續測定結果之間的差異及其危險性。這種連續地數據監測對發現病人是否有潛在危險是很重要的。
當然，利用計算機來做這方面的工作必須首先建立很好的程序系統才行，這也是一件很復雜的工作。
四、建立危急值試驗執行規程
上面談到了有關危急值的三個重要方面，但是為了做好這一工作，達到質量保證的目的，還必須建立有關的規章制度：
(一) 制定文字的試驗危急界限值質量管理規程(8)，其中應包括：
1．建立有危急值的試驗項目表，臨床檢驗項目很多，應該嚴格選擇，將有危急值意義的試驗包括在內。
2．制定危急界限值，要把危急值和參考值區別開。有的實驗室把正常參考范圍的上、下限數值作為其危急值的界限，例如有的人把血糖正常參考范圍的上限6．1mmol／L(110mg／dL)作為成人血葡萄糖高危急值界限，那么6．2mmol／L即為高葡萄糖血癥的危急值了，這是錯誤的。
3．建立起實驗室人員處理、核實和報告危急值及了解臨床對患者處理情況的程序，有關人員都應按此程序辦理。
4．要保存所有有關危急值的資料，包括試驗的結果．處理的記錄，患者的資料、以及接受報告人的姓名，其至患者病情的變化等，都應記錄在內。
5．在操作手冊中應包括危急界值試驗的操作規程，并對所有和危急界值試驗有關的工作人員，包括醫護人員進行培訓。
6．對有關危急值的工作應該定期檢查和總結，每年至少要有一次總結。
(二)危急值試驗建立后的定期回顧和總結至少應包括下述內容：
1．要對本實驗室試驗結果進行檢查，可用被認可實驗室的試驗精密度來驗證本實驗室危急值試驗結果
2． 醫生能盡快得到危急值的報告是很重要的，因此不管送檢的是常規或急診試驗標本，一旦出現危急值時，要了解從標本被采取后到醫生接到通知前所需用的時間。如有延誤，應了解是在那一個環節中發生了問題，并加以改進。
3．醫生在得到危急值報告后，對病人采取了哪些治療和病人有哪些情況得到改善。對于發病率和死亡率有何影響。
進行總結的目的之一應該是要確信危急值的信息對實驗室人員和主管病人的醫護人員兩者都是有意義 的，是簡單易行的，彼此都愿意接受這項工作。危急值的報告要恰到好處，既不延誤搶救，也不要報告的信息太多，以致會忽略了重要的信息。
在進行總結時還應該考慮到由于特殊需要，對危急界限值項目表進行修改，刪除或增加某些試驗。對于開始應用危急值，或者總結使用危急值情況的實驗室來說，參考、借鑒一些已經公布的危急值和delta check值是有用的，但每個實驗室最后都必須制定、采用適合于自己病人群體的數值。
總結還應包括對不能完成危急值規定任務的有關人員給以必要的學習機會或另行安排工作。
五、危急值應用存在的問題
2003年北京市衛生局組織了對市三級甲等醫院檢驗科工作的檢查，檢查項目中包括了是否有危急值制度及執行情況。從中可以看出在我國檢驗科工作的人員對試驗的危急值意義的了解和應用還很不夠。在大多數醫院中存在下述各種不同情況：
1．沒有有關危急值試驗的概念和規定。
2．沒有建立危急試驗項目表，更沒有制定危急界限值
3．對某些有危急意義的試驗如血鉀、葡萄糖等如發現其結果異常時可能會向臨床報告，但是并沒有危急值試驗項目和危急值界限的具體規定；也沒有明確的報告期限，甚至是否報告也是隨意而為，有時報，有時不報，無所依從。
4．沒有試驗結果和報告的記錄，不詢問是誰接受的報告，也無記錄。總之，所有情況無規范的文字記錄。
5．對病人沒有追蹤了解，不知道患者病情的變化，或是否由于有了危急值的報告而有所改善。
6．有的醫院就把實驗室所應用的正常參考范圍的上、下限數值作為其危急值的界限，這是錯誤的。
7．個別醫院把大多數試驗的異常結果均作為危急值處理。
8．其它
這只是對檢驗科的一般了解，臨床醫護人員的情況則更不清楚。所以很有必要加強對危急值意義和重要性的教育，同時制定明確的規章制度以利于執行。
美國建立危急值工作制度已多年，已經作為實驗室認可條件之一。但就曾對多個醫院的醫護人員進行調查結果來看，多數醫生知道危急值的意義與作用，但還有部分人不甚了解；護士掌握的情況就更差一點(7)。說明即使在美國，對危急值的理解和處理能力也還需要進行教育。而從上面談到北京的問題來看，在我國要想制定有關危急值的各項制度并加以執行，就需要做更多的工作了。
危急值試驗項目和界限值的制定和此項工作的進行，在我國也將被作為實驗室的認可條件執行，應該引起檢驗界的重視。要做好這一工作也必須有臨床的參與。如果能很好的使用危急值，不僅有利于保護病人的生命，也能節約經費的開支，是一項很重要的工作，應該給以足夠的重視，并盡快做好。