中科院上海藥物研究所徐華強與中科院遺傳與發育生物學研究所李家洋、美國溫安洛研究所Karsten Melcher等合作，在植物中發現了一個與人體中特定信號機制非常相似的重要的分子機制，該機制與人類早期胚胎發育和癌癥等疾病有著密切聯系。相關研究日前在線發表于《科學進展》。
植物中復雜的分子網絡調控著關鍵的生物功能，如生長發育和應激反應。這些分子網絡被大量的“開關”調控，如果被錯誤地開或關，基因表達也會被錯誤地開啟或關閉，并導致疾病的發生。
“這項研究揭開了重要蛋白‘Topless’在植物信號調節通路中的主要作用，這一發現為研究基因沉默提供了一個通用模型。”徐華強表示，Topless在植物生長發育過程中是不可或缺的一個因子，與關鍵抑制因子相互作用，共同構成植物中的基因沉默。因此，它參與調控植物所有激素基因的表達。人體內有相似的蛋白控制著信號通路，這些通路參與細胞分化，和癌癥等疾病相關。Topless的結構解析使我們用更有針對性的方法研究人體中Topless的“同行”，并大大擴展我們的認識領域。
這項成果是徐華強和合作者在植物激素分子機制研究領域的系列性論文之一。這一系列論文不僅對植物激素調控生長發育的研究產生深遠的影響，更加有助于確定其整個信號通路的分子結構及其開發應用研究。
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